Santiago do Chile foi fundado o 12 de Fevereiro de 1541 pelo governador espanhol Pedro de Valdivia. Era à colonial, era em resumo apenas bled perdido, e a maior parte da herança arquitectural desta época desapareceu sob o efeito de sismos e de incêndios. No início do século XX, a cidade contava uma população cerca de de 300.000 habitantes, e desde conheceu um crescimento regular. As voltas de escritórios e os edifícios residenciais de luxo empurraram como cogumelos nos bairros ricos, embora muitos habitantes continuam visivelmente a lutar contra a pobreza. Resumidamente, Santiago define-se manifestamente como uma cidade de contrastes. Santiago deixa-se facilmente descobrir e não corresponde de modo algum à imagem caótica que faz-se-se geralmente das grandes zonas urbanas da América Latina
Santiago é a capital administrativa do Chile, e reside a sua verdadeira capital política, ainda que o congresso senta doravante à Valparaiso. Santiago encarna além disso o principal centro das finanças, da indústria, da cultura e as comunicações.

Santiago do Chile é frequentemente apenas uma lugar onde faz-se uma parada um dia ou dois antes de tomar a estrada para outra destino. A cidade possui contudo as suas próprias atracções, uma vasta selecção de museus e uma escolha interessante de passeios urbanos e em montanha, e mesmo algumas surpresas, de modo que tenha de modo algum a impressão de perder o vosso tempo.