Amerigo
Vespucci (9 de março de 1454 - 22 de fevereiro de 1512)
era um mercador e navegador originário de Génova
na Itália. Foi o primeiro a pensar que a costa está
da América do Sul constituia um novo continente enquanto
que todos os navegadores da época, incluindo Christophe
Colomb, pensavam desembarcar na Ásia.
Amerigo
Vespucci nasceu à Florença e era a terceira
criança de uma família respeitável.
O papel
de Vespucci deu muito lugar à controvérsias,
em especial, devido à duas cartas cuja autenticidade
foi posta em dúvida: Mundus Novus (Novo mundo) e “Lettera”
(“das quatro viagens”). Alguns pensam que Vespucci
exagerou o seu papel, outros pensam que estas duas cartas
são falsos escritos outros ao mesmo período.
É
provável que é a publicação destas
cartas que empurrou Martin Waldseemüller de nomear o
novo continente “a América” sobre o seu mapa
do mundo de 1507. Vespucci cognominava-se ele mesmo Americus
Vespucius nos seus escritos em Latino. Waldseemüller
tomou por conseguinte a forma feminina do nome de Vespucci
e nomeia então o continente a América. Amerigo
é a forma italiana de Haimirich (francês, em
Henri ou Aymeric).
As duas
cartas litigiosas indicam que Vespucci fez quatro viagens
para a América enquanto que únicos três
são confirmados por outras fontes. Parece que não
houve nenhuma viagem em 1497 (enquanto que Vespucci evoca
uma partida de Cádis 10 de maio de este ano).
Em 1499-1500,
Vespucci junta-se à expedição de Alonso
de Ojeda que desembarca na Guiana, seguidamente os 2 navios
separam-se e Vespucci navega para a embocadura da Amazona.
A sua
viagem seguinte em 1501-1502, ao serviço de Portugal,
efetua-o até em Patagonie.
Quase
sabe-se nada da sua última viagem em 1503-1504, nem
mesmo se tiver realmente lugar. Amerigo Vespucci meurt 22
de fevereiro de 1512 à Sevilha.
